Tous les pays ne coûtent pas pareil : le tableau des zones qui décide de votre facture d'itinérance

Il existe une croyance très répandue et tout à fait compréhensible : qu’un mégaoctet de données coûte à peu près le même prix partout, comme l’électricité ou l’eau.

C’est faux. Et l’écart n’est pas de dix ou vingt pour cent. C’est un ordre de grandeur différent.

Ce qui détermine le coût d’Internet pendant un voyage, ce n’est pas la quantité d’utilisation du téléphone. C’est la zone à laquelle appartient le pays de destination selon le barème de l’opérateur. Ce barème est publié, consultable, et pratiquement personne ne le regarde avant d’acheter un billet d’avion.

Comment fonctionne le système de zones

Les opérateurs français regroupent les pays du monde en catégories. Les noms varient selon la compagnie, mais la logique est la même.

Il existe un groupe vaste et prévisible où les tarifs sont raisonnables : États-Unis, Canada, une bonne partie de l’Europe occidentale et une bonne partie de l’Amérique latine. Ce sont les destinations les plus fréquentées et pour lesquelles l’opérateur dispose des meilleurs accords de gros.

Et il y a tout le reste. On y trouve des destinations qui, pour le voyageur français, n’ont rien d’exotique : certaines parties de l’Asie, de l’Afrique, du Moyen-Orient, quelques îles des Caraïbes et plusieurs pays d’Europe de l’Est. Pour l’utilisateur, ce sont des destinations touristiques ordinaires. Pour le barème, c’est une autre catégorie.

La raison profonde est que l’itinérance est née comme un accord entre opérateurs, et non comme un service conçu pour le client. Le prix est fixé entre compagnies qui se facturent entre elles et répercutent la note sur le voyageur. Voilà pourquoi les chiffres sont si difficiles à expliquer en termes de coût réel.

Les chiffres publiés

Dans le catalogue d’itinérance internationale de Telcel, on trouve des produits qui ne se ressemblent pas :

• Un forfait de 15 Go valable 20 jours pour les États-Unis, le Canada, l’Amérique latine et l’Europe, à 949 pesos.
• Un forfait de la catégorie Pays Préférentiels B de 100 Mo valable 30 jours, à 1 949 pesos.
• Un forfait de la catégorie Reste du Monde de 20 Mo valable 30 jours, à 6 000 pesos.
• Pour la navigation maritime, un forfait de 1 Mo à 400 pesos.

Source : tarifs d’itinérance internationale publiés par Telcel et enregistrés dans le Livre des Tarifs auprès de l’Institut Fédéral des Télécommunications.

Il vaut mieux traduire ce dernier chiffre, car pris abstraitement, il ne veut rien dire. Vingt mégaoctets, c’est moins que ce que pèse une seule photo prise avec un téléphone moderne. C’est ce qu’un appareil laissé au fond d’un sac peut consommer en synchronisant ses e-mails et en vérifiant les mises à jour.

Le cas particulier des croisières

Il mérite d’être mentionné à part, car il surprend même les voyageurs expérimentés.

Lorsque le bateau est en haute mer, le téléphone ne se connecte pas à une antenne terrestre. Il se connecte à l’antenne satellite du bateau lui-même, et cette connexion est facturée de manière différente et nettement plus chère que l’itinérance terrestre normale.

Beaucoup de gens pensent qu’en mer, il n’y a tout simplement pas de signal. Il y en a, et l’appareil s’y connecte si l’itinérance des données est activée. C’est l’un des scénarios où la consommation involontaire est la plus élevée, car le passager est convaincu d’être hors ligne.

Pourquoi personne ne vous prévient

C’est la partie qui agace le plus ceux qui la vivent, et l’explication est assez prosaïque.

Le barème est publié, mais il n’apparaît à aucun des moments où il serait utile. L’agence de voyage ne le mentionne pas lorsqu’elle vend un forfait. Il n’apparaît pas lors de l’achat du billet d’avion. Il ne s’affiche pas lors de la réservation d’un hôtel. Et si vous appelez votre opérateur pour une autre question, personne ne vous le lit à haute voix.

Il vit dans une section du site de l’opérateur à laquelle on n’accède que si l’on sait déjà qu’elle existe et que l’on décide de la chercher.

Le résultat concret est que la plupart des gens découvrent la zone de leur destination en consultant le détail d’une facture, c’est-à-dire lorsque la consommation a déjà eu lieu et qu’il n’y a plus rien à faire.

Comment le vérifier avant d'acheter votre billet

C'est le conseil le plus utile de tout l'article, et il ne coûte rien.

Avant de finaliser un voyage vers une destination autre que les États-Unis, le Canada, l'Europe occidentale ou l'Amérique latine, prenez dix minutes pour faire ceci :

1. Allez sur le site de votre opérateur, dans la section roaming ou itinérance internationale.
2. Cherchez la liste des pays par zone et trouvez votre destination précise.
3. Regardez les forfaits disponibles pour cette zone, avec leur volume de données et leur prix.
4. Notez ce montant dans le budget de votre voyage, à côté du vol et de l'hôtel.

Si la destination se trouve dans une zone chère, cette simple vérification change toute votre planification. Et si elle est dans une bonne zone, vous voyagez tranquille en sachant pourquoi.

L'erreur de calculer par jours plutôt que par zone

Il existe une façon de raisonner très courante qui mène à de mauvaises décisions, et il est utile de la signaler car elle est contre-intuitive.

Beaucoup de gens estiment le coût des données d'un voyage en fonction de sa durée. Dix jours coûtent plus que quatre, vingt plus que dix. Cela semble logique.

En pratique, le facteur qui pèse le plus n'est pas la durée mais la zone. Un voyage court dans une destination de catégorie chère peut revenir bien plus cher en données qu'un long voyage dans une destination de la bonne liste, même si le second dure trois fois plus longtemps.

D'où une règle simple pour planifier : la première question n'est pas « combien de jours je pars », mais « où je vais ». Et cette question trouve sa réponse en consultant le tableau, pas en calculant.

Il y a une deuxième erreur associée. Quand quelqu'un voyage vers une destination peu courante, il se renseigne souvent beaucoup sur les visas, les vaccins, la sécurité et les transports, et presque jamais sur la connectivité. Pourtant, la connectivité est justement la variable qui change le plus dans ces destinations, précisément parce qu'elles tombent en dehors des zones préférentielles.

L'alternative qui ne dépend pas de la zone de l'opérateur

Il existe une autre voie, et son principal avantage est justement d'ignorer ce tableau.

Les forfaits de données par destination achetés depuis la France avant de voyager ne passent pas par le péage de votre opérateur local. Vous souscrivez directement un accès aux réseaux locaux du pays de destination, avec un prix ferme payé à l'avance.

Cela a trois effets concrets sur le problème décrit dans cet article :

1. Le prix est connu à l'avance et ne dépend pas de la catégorie dans laquelle le pays a été classé dans un tableau externe.
2. Il n'y a aucune consommation ouverte, donc rien ne peut apparaître sur votre facture des semaines plus tard.
3. Les destinations qui tombent dans les zones les plus chères de l'opérateur sont justement celles où la différence se fait le plus sentir.

Plus besoin de puce en plastique : ce sont des profils numériques, un fichier que vous téléchargez sur votre téléphone depuis chez vous. Votre carte SIM française ne se retire pas, donc votre numéro, WhatsApp avec tous ses groupes et les messages de votre banque continuent de fonctionner normalement. La seule chose qui change est la provenance des données.

Dans le cas de PuraSIM, la couverture est disponible dans plus de 200 destinations, les jours du forfait courent à partir de la première utilisation et non de l'achat, et vous avez 180 jours pour l'installer. C'est pourquoi vous pouvez l'acheter aujourd'hui, l'installer et le tester chez vous, et voyager dans deux mois sans perdre un seul jour.

Questions fréquentes

Et si vous voyagez dans plusieurs pays au cours d'un même voyage ?

Il convient de vérifier destination par destination avant d'acheter, car certains forfaits couvrent plusieurs pays d'une même région et d'autres non. C'est exactement le genre de détail qui se règle chez soi et non sur un quai de gare.

Dois-je continuer à payer mon forfait mexicain ?

Oui, votre ligne mexicaine reste la vôtre et se paie comme d'habitude. Ce que vous achetez est un forfait de données supplémentaire uniquement pour la durée du voyage.

Cela permet-il de passer des appels téléphoniques locaux ?

Les forfaits de données n'incluent pas de numéro local. Les appels se font via des applications de messagerie. Il est bon de le savoir avant si le voyage inclut des démarches qui exigent un téléphone du pays.

Comment vérifier si mon téléphone est compatible ?

On ouvre le clavier de numérotation et on compose `*#06#`. Si en plus de l'IMEI apparaît un numéro appelé EID, l'appareil prend en charge les profils numériques. Deux avertissements mexicains : plusieurs Redmi et Xiaomi vendus ici sont des versions Amérique latine et ne l'incluent pas même si la fiche internationale dit le contraire, et être débloqué n'est pas la même chose qu'être compatible.

Ce qu'il faut retenir

• Les opérateurs mexicains appliquent des zones, et non un tarif international unique.
• La différence entre les zones n'est pas en pourcentage : elle peut changer l'ordre de grandeur de la dépense.
• Le tableau est publié, mais il n'apparaît à aucun des moments où il serait utile de le consulter.
• Les croisières ont leur propre tarif car le téléphone se connecte à l'antenne du bateau.
• Vérifier la zone de la destination avant d'acheter le billet prend dix minutes et évite tout le problème.

PuraSIM vend des forfaits de données par destination qui s'achètent et s'installent depuis le Mexique avant de voyager, à prix ferme, pour plus de 200 destinations. Le service client se fait par e-mail et par WhatsApp, avec des personnes qui répondent en français. Il n'y a pas de service téléphonique.