"Sin que usted perciba el cambio": lo que dice la guía oficial de tu compañía sobre el roaming

Hay una frase, escrita por una compañía de telefonía sobre su propio servicio, que explica más sobre el roaming internacional que cualquier comparativa de precios.

Está en un documento público. No hay que pedirlo ni buscarlo en ningún registro. Lleva años en su sitio web, en la sección para clientes que viajan al extranjero.

Y dice, describiendo una situación muy concreta, que pueden generarse cargos sin que usted perciba el cambio.

Qué situación describe exactamente

El párrafo se refiere a un escenario cotidiano: tener el wifi activo y, al mismo tiempo, tener activada la itinerancia de datos.

Cuando eso ocurre y la señal wifi se pierde, el teléfono no se queda desconectado. Cambia solo a la red móvil del país donde está y continúa navegando. Ese consumo se factura a tarifa internacional.

Fuente: Guía Viajero Internacional, documento oficial publicado por Telcel en su sitio web.

Conviene detenerse en lo que eso implica, porque no es un caso raro. Es el caso más común de todos.

Una persona en el extranjero entra y sale de redes wifi decenas de veces al día: el hotel, el desayuno, el museo, el centro comercial, el aeropuerto, el restaurante. Y sigue caminando mientras el teléfono trabaja en segundo plano sincronizando correo, respaldando fotos y actualizando aplicaciones.

En cada uno de esos huecos, si el segundo interruptor está activo, el consumo continúa.

Dos interruptores que casi todo el mundo confunde

Esta es la raíz técnica del asunto y explica por qué le pasa incluso a gente cuidadosa.

En la configuración de cualquier teléfono hay dos ajustes distintos con nombres parecidos:

• Datos móviles controla si el equipo usa internet de la red celular.
• Itinerancia de datos, o roaming de datos, controla si el equipo puede conectarse a redes de operadores de otros países.

Apagar el primero y dejar el segundo encendido deja abierta exactamente la puerta que describe la guía. Y el segundo puede quedar activo por una actualización del sistema, por un cambio de equipo, o simplemente porque nunca se tocó.

No es un descuido tonto. Son dos menús distintos con dos nombres que se parecen, y ninguna pantalla avisa de la diferencia en el momento en que importa.

Conviene añadir algo más. Aunque los dos interruptores estén correctamente apagados, hay usuarios que igualmente quedan expuestos: los que comparten el equipo con alguien menos familiarizado con la configuración, y los que viajan con personas mayores cuyo teléfono respalda fotos y sincroniza correo sin que ellas toquen nada. La persona que menos usa el celular puede acabar siendo la que más consume, precisamente porque el aparato trabaja solo.

Por eso la solución de confiar en un ajuste manual funciona mal como estrategia familiar. Pedirle cuidado a cuatro personas distintas, dos de ellas de setenta y tantos, no es un plan.

Lo que hace distinto al caso mexicano

Aquí hay un dato que cambia la perspectiva de todo el asunto.

Desde 2017 la Unión Europea prohíbe los recargos de itinerancia entre sus países miembros. Un residente en España cruza a Francia o a Italia y su teléfono sigue funcionando con su plan de siempre, sin cargos adicionales.

No es otra tecnología. Son las mismas antenas, los mismos equipos y los mismos operadores. La diferencia es regulatoria, no técnica.

Es decir: cobrar de otra manera es perfectamente posible y funciona para cientos de millones de personas todos los días.

Desde México eso no existe. Aquí el roaming internacional siempre se paga, y por eso el problema es universal para cualquiera que salga del país, sin excepciones ni casos especiales que memorizar.

La segunda variable que nadie revisa: la zona del destino

Los operadores mexicanos no aplican una tarifa internacional única. Aplican zonas, y la diferencia entre ellas es de otro orden de magnitud.

En el catálogo publicado conviven un paquete de 15 GB con vigencia de 20 días para Estados Unidos, Canadá, Latinoamérica y Europa, y un paquete de la zona Resto del Mundo de 20 MB por 6,000 pesos. Para navegación marítima existe un paquete de 1 MB por 400 pesos.

Fuente: tarifas de itinerancia internacional publicadas por Telcel y registradas en el Libro de Tarifas ante el Instituto Federal de Telecomunicaciones.

Veinte megabytes es menos de lo que ocupa una fotografía tomada con un teléfono moderno.

Esa tabla decide cuánto va a costar el viaje en materia de datos, está publicada, y prácticamente nadie la consulta antes de comprar un boleto. No la menciona la agencia, no aparece al comprar el vuelo, y no la lee nadie al contratar un plan.

El caso de los paquetes descritos como ilimitados

Existe una tercera fuente de sorpresas: contratar a propósito un paquete de viaje y quedarse igualmente sin servicio útil a media semana, porque detrás de esa palabra siempre hay una política de uso justo con un umbral publicado.

AT&T México publica en su sitio los paquetes de roaming con su precio y sus condiciones. Su paquete Preferente de 5 días cuesta 299 pesos e incluye 2,500 MB, y al superar esa cantidad la velocidad se reduce a 256 kbps. Los de 10 y 17 días siguen la misma lógica con 5,000 MB y 8,500 MB.

Fuente: att.com.mx, sección de planes y roaming internacional.

A 256 kbps entra un mensaje de texto. No carga un mapa con tráfico en tiempo real ni el código de un menú.

Aquí conviene ser honesto también hacia el otro lado: ninguna compañía del mundo ofrece datos sin ningún límite. Todas tienen una política de uso justo con un umbral a partir del cual reducen la velocidad. La diferencia entre unas y otras no es si existe el límite, sino si aparece junto al precio o tres pantallas más adentro.

Por qué el problema no es el precio, es el momento

Cuando se juntan las tres cosas anteriores aparece un patrón que explica más que cualquier tarifa.

Un viaje se organiza casi entero desde casa. Vuelo comparado y comprado con meses. Hotel reservado leyendo opiniones. Seguro contratado. Entradas compradas en línea. Divisas cambiadas aquí. Maleta pesada antes de salir.

Y hay una sola cosa que casi todo el mundo deja pendiente, justo la que se va a usar cada hora de cada día.

Esa decisión termina tomándose después de un vuelo largo, con equipaje, cansado, muchas veces de noche y en otro idioma. En ese momento nadie compara nada. Se acepta lo que hay.

El error, visto así, no es haber elegido mal el paquete. Es haber dejado la elección para un momento en el que ya no había elección posible.

Qué se puede cerrar desde casa

Hoy existe la alternativa de comprar los datos por adelantado, desde México, para el país de destino, sin chip de plástico.

Los perfiles digitales, llamados eSIM, son un archivo que se descarga al teléfono con el wifi de casa. Eso tiene tres consecuencias directas sobre todo lo anterior:

1. El precio es cerrado y prepagado. Si no queda ningún consumo abierto, no existe nada que pueda aparecer en el recibo semanas después. El problema del que trata este texto desaparece de raíz.
2. No hay que sacar el chip mexicano. Se queda en el teléfono, así que el número, WhatsApp con todos sus grupos y los mensajes del banco siguen igual. Lo único que cambia es por dónde salen los datos.
3. No hay nada que hacer al llegar. Ni mostrador, ni fila, ni pasaporte, ni registro de horas.

Y hay un cuarto punto que es el que hace todo esto viable con anticipación: en el caso de PuraSIM los días del plan corren desde el primer uso en el destino, no desde la compra, y hay 180 días para instalarlo. Por eso se puede comprar hoy, dejarlo instalado y comprobado esta semana, y viajar dentro de dos meses sin perder un solo día.

Antes de pagar, una comprobación de diez segundos

Conviene verificar que el equipo admite perfiles digitales, y se hace en el propio teléfono sin instalar nada.

Se abre el teclado de marcar y se teclea `*#06#`. Aparece una pantalla con el IMEI y, si el equipo es compatible, también un número llamado EID.

Dos advertencias específicas de México: varios modelos de Redmi y Xiaomi vendidos aquí son la versión de Latinoamérica y no incluyen el componente aunque la ficha internacional diga lo contrario; y estar liberado no es lo mismo que ser compatible.

Lo que conviene recordar

• El cargo inesperado casi nunca viene de un mal uso, sino de que existe un consumo abierto sin techo mientras se está fuera del país.
• La guía oficial de Telcel describe por escrito un escenario en el que ese consumo ocurre sin que el usuario lo perciba.
• Apagar los datos móviles no es lo mismo que apagar la itinerancia de datos.
• Desde 2017 la Unión Europea prohíbe estos recargos entre sus países, lo que demuestra que la limitación nunca fue técnica.
• Las tarifas cambian radicalmente según la zona del destino, y esa tabla está publicada pero casi nadie la consulta.
• Todo esto se puede cerrar desde casa, con precio fijo, antes de subir al avión.

PuraSIM vende planes de datos por destino que se compran e instalan desde México antes de viajar, con precio cerrado, para más de 200 destinos. La atención al cliente es por correo y por WhatsApp, con personas que responden en español. No hay atención telefónica.