No todos los países cuestan igual: la tabla de zonas que decide tu factura de roaming

Hay una creencia muy extendida y muy razonable: que un megabyte de datos cuesta más o menos lo mismo en cualquier parte, como la luz o el agua.

Es falsa. Y la diferencia no es del diez o del veinte por ciento. Es de otro orden de magnitud.

Lo que decide cuánto va a costar el internet de un viaje no es cuánto se usa el teléfono. Es a qué zona pertenece el país de destino según la tabla del operador. Esa tabla está publicada, se puede consultar, y prácticamente nadie la mira antes de comprar un boleto de avión.

Cómo funciona el sistema de zonas

Los operadores mexicanos agrupan los países del mundo en categorías. Los nombres varían según la compañía, pero la lógica es la misma.

Existe un grupo grande y previsible donde las tarifas son razonables: Estados Unidos, Canadá, buena parte de Europa occidental y buena parte de Latinoamérica. Son los destinos con más tráfico y donde el operador tiene mejores acuerdos mayoristas.

Y existe todo lo demás. Ahí caen destinos que para el viajero mexicano no tienen nada de exóticos: partes de Asia, África, Medio Oriente, algunas islas del Caribe y varios países de Europa del este. Para el usuario son un destino turístico normal. Para la tabla son otra categoría.

La razón de fondo es que el roaming nació como un acuerdo entre operadores, no como un servicio pensado para el cliente. El precio se fija entre compañías que se cobran entre sí y le trasladan la cuenta a quien viaja. Por eso los números resultan tan difíciles de explicar en términos de coste real.

Los números publicados

En el catálogo de itinerancia internacional de Telcel conviven productos que no se parecen entre sí:

• Un paquete de 15 GB con vigencia de 20 días para Estados Unidos, Canadá, Latinoamérica y Europa, por 949 pesos.
• Un paquete de la categoría Países Preferentes B de 100 MB con 30 días de vigencia, por 1,949 pesos.
• Un paquete de la categoría Resto del Mundo de 20 MB con 30 días de vigencia, por 6,000 pesos.
• Para navegación marítima, un paquete de 1 MB por 400 pesos.

Fuente: tarifas de itinerancia internacional publicadas por Telcel y registradas en el Libro de Tarifas ante el Instituto Federal de Telecomunicaciones.

Conviene traducir la última cifra, porque en abstracto no dice nada. Veinte megabytes es menos de lo que ocupa una sola fotografía tomada con un teléfono moderno. Es lo que puede consumir un equipo quieto dentro de una bolsa mientras sincroniza el correo y comprueba actualizaciones.

El caso especial de los cruceros

Merece mención aparte porque sorprende incluso a viajeros experimentados.

Cuando el barco está en alta mar, el teléfono no se conecta a una antena en tierra. Se conecta a la antena satelital del propio barco, y esa conexión se tarifica de manera distinta y notablemente más cara que la itinerancia terrestre normal.

Muchas personas dan por hecho que en el mar simplemente no hay señal. La hay, y el equipo se conecta a ella si la itinerancia de datos está activa. Es uno de los escenarios donde más consumo involuntario se produce, porque el pasajero está convencido de estar desconectado.

Por qué nadie te avisa

Esta es la parte que más molesta a quien lo vive, y la explicación es bastante prosaica.

La tabla está publicada, pero no aparece en ninguno de los momentos en que sería útil. No la menciona la agencia de viajes al vender un paquete. No aparece en el proceso de compra del vuelo. No sale al reservar un hotel. Y si uno llama al operador para preguntar por otra cosa, nadie la lee en voz alta.

Vive en una sección del sitio del operador a la que se llega solo si uno ya sabe que existe y decide buscarla.

El resultado práctico es que la mayoría de la gente descubre la zona de su destino cuando revisa el desglose de una factura, es decir, cuando el consumo ya ocurrió y ya no hay nada que hacer.

Cómo revisarlo antes de comprar el boleto

Este es el consejo más útil de todo el texto y no cuesta nada.

Antes de cerrar un viaje a un destino que no sea Estados Unidos, Canadá, Europa occidental o Latinoamérica, conviene dedicar diez minutos a lo siguiente:

1. Entrar al sitio del propio operador, a la sección de roaming o itinerancia internacional.
2. Buscar el listado de países por zona y localizar el destino concreto.
3. Ver qué paquetes existen para esa zona, con su cantidad de datos y su precio.
4. Anotar ese número en el presupuesto del viaje, junto al vuelo y al hotel.

Si el destino cae en una zona cara, esa sola comprobación cambia la planeación entera. Y si cae en la zona buena, uno viaja tranquilo sabiendo por qué.

El error de calcular por días en vez de por zona

Hay una manera muy común de razonar que lleva a decisiones equivocadas, y conviene señalarla porque es contraintuitiva.

Mucha gente estima el gasto de datos de un viaje en función de su duración. Diez días cuestan más que cuatro, veinte más que diez. Parece lógico.

En la práctica el factor que más pesa no es la duración sino la zona. Un viaje corto a un destino de categoría cara puede salir mucho más costoso en datos que un viaje largo a un destino de la lista buena, aunque el segundo dure el triple.

De ahí sale una regla sencilla que sirve para planear: la primera pregunta no es cuántos días voy, sino a dónde voy. Y esa pregunta se responde consultando la tabla, no calculando.

Hay un segundo error asociado. Cuando alguien viaja a un destino poco habitual suele investigar mucho sobre visados, vacunas, seguridad y transporte, y casi nada sobre conectividad. Y sin embargo la conectividad es justo la variable que más cambia en esos destinos, precisamente porque son los que caen fuera de las zonas preferentes.

La alternativa que no depende de la zona del operador

Existe otro camino, y su ventaja principal es precisamente que ignora esa tabla.

Los planes de datos por destino que se compran desde México antes de viajar no pasan por el peaje del operador propio. Se contrata directamente acceso a redes locales del país al que se va, con un precio cerrado pagado por adelantado.

Eso tiene tres efectos concretos sobre el problema que describe este texto:

1. El precio se conoce antes y no depende de en qué categoría haya quedado el país en una tabla ajena.
2. No queda ningún consumo abierto, así que no hay nada que pueda aparecer en el recibo semanas después.
3. Los destinos que caen en las zonas más caras del operador suelen ser justamente donde la diferencia se nota más.

Ya no hace falta chip de plástico: son perfiles digitales, un archivo que se descarga al teléfono desde casa. El chip mexicano no se saca, así que el número, WhatsApp con todos sus grupos y los mensajes del banco siguen funcionando igual. Lo único que cambia es por dónde salen los datos.

En el caso de PuraSIM hay cobertura en más de 200 destinos, los días del plan corren desde el primer uso y no desde la compra, y hay 180 días para instalarlo. Por eso se puede comprar hoy, dejarlo instalado y probado en casa, y viajar dentro de dos meses sin perder un solo día.

Preguntas frecuentes

¿Y si viajo a varios países en el mismo viaje?

Conviene revisarlo destino por destino antes de comprar, porque hay planes que cubren varios países de una misma región y otros que no. Es exactamente la clase de detalle que se resuelve en casa y no en un andén de tren.

¿Necesito seguir pagando mi plan mexicano?

Sí, la línea mexicana sigue siendo la propia y se paga como siempre. Lo que se compra es un plan de datos adicional solo para el tiempo del viaje.

¿Sirve para llamadas telefónicas locales?

Los planes de datos no incluyen un número local. Las llamadas se hacen por aplicaciones de mensajería. Conviene saberlo antes si el viaje incluye trámites que exijan un teléfono del país.

¿Cómo compruebo si mi celular sirve?

Se abre el teclado de marcar y se teclea `*#06#`. Si además del IMEI aparece un número llamado EID, el equipo admite perfiles digitales. Dos advertencias mexicanas: varios Redmi y Xiaomi vendidos aquí son versión de Latinoamérica y no lo incluyen aunque la ficha internacional diga lo contrario, y estar liberado no es lo mismo que ser compatible.

Lo que conviene recordar

• Los operadores mexicanos aplican zonas, no una tarifa internacional única.
• La diferencia entre zonas no es porcentual: puede cambiar el orden de magnitud del gasto.
• La tabla está publicada, pero no aparece en ninguno de los momentos en que sería útil verla.
• Los cruceros tienen tarifa propia porque el teléfono se conecta a la antena del barco.
• Revisar la zona del destino antes de comprar el boleto toma diez minutos y evita el problema entero.

PuraSIM vende planes de datos por destino que se compran e instalan desde México antes de viajar, con precio cerrado, para más de 200 destinos. La atención al cliente es por correo y por WhatsApp, con personas que responden en español. No hay atención telefónica.