Roaming marittimo: perché la bolletta sale in crociera (e come evitarlo)

C'è una bolletta che si ripete ogni estate e che quasi nessuno vede arrivare: quella del roaming marittimo. Non è il roaming di sempre, non è coperto dalla tariffa flat europea e si paga al megabyte, non al giga. La parte peggiore è che non serve fare nulla per farlo scattare: basta lasciare il cellulare acceso in cabina mentre la nave si allontana dalla costa. In questa guida ti spiego cos'è esattamente, perché la legge europea non ti protegge lì, quanto costa davvero e come blindare il telefono prima di salpare.

Cos'è il roaming marittimo e perché non è roaming normale

Il roaming marittimo è la connessione fornita dall'antenna stessa della nave quando non c'è più rete terrestre. Non è la rete della Spagna, né quella dell'Italia: è una rete privata di bordo che trasmette il segnale via satellite. Viene fatturato al megabyte, con prezzi tra 12 e 36 €/MB nelle tariffe spagnole pubblicate, e resta fuori dal roaming europeo senza sovrapprezzo.

Conviene capire il meccanismo, perché spiega tutto il resto. Una nave da crociera moderna ha installate le proprie picocelle: piccole antenne, distribuite sui ponti, che emettono un normale segnale 3G/4G. Il tuo telefono la vede come una rete qualsiasi e si aggancia senza chiederti nulla, proprio come farebbe con Vodafone Italia atterrando a Napoli.

La differenza sta in ciò che c'è dietro quell'antenna. A terra, l'antenna è collegata via fibra alla rete dell'operatore. Sulla nave, l'antenna è collegata a un link satellitare che costa una fortuna mantenere. Quel link lo paga qualcuno, e quel qualcuno sei tu, moltiplicato per il margine dell'operatore marittimo e per il margine della tua compagnia spagnola.

Ecco perché il prezzo non assomiglia per niente a quello di terraferma: non stai comprando dati, stai comprando capacità satellitare. È la stessa ragione per cui il WiFi di bordo non è economico. Se vuoi il quadro completo delle opzioni di connessione durante una crociera, l'ho sviluppato in questa guida su internet in crociera.

Perché la tariffa flat europea non ti copre tra Barcellona e Roma

Questo è il punto che genera più discussioni, e quello che costa più soldi. L'intuito del passeggero è impeccabile: «vado da un paese UE a un altro paese UE, su una nave con bandiera europea, quindi mi si applica il Roam Like at Home». Beh, no. E non per un tecnicismo minore, ma per come è scritta la norma.

Il regolamento europeo sul roaming, prorogato fino al 2032, regola il roaming sulle reti mobili terrestri. La Commissione Europea lo dice a chiare lettere nel suo documento ufficiale di domande e risposte sul roaming: «EU roaming rules apply only to terrestrial mobile networks», e aggiunge che i servizi forniti attraverso reti non terrestri, come i sistemi satellitari a bordo di navi o aerei, non sono soggetti ai tetti di prezzo vincolanti.

Il punto è che la rete della nave non appartiene a nessuno Stato membro. Tecnicamente si identifica con un codice internazionale condiviso —il prefisso 901—, che non corrisponde alla Spagna, né all'Italia, né a nessun paese. Senza paese non c'è «zona UE» da applicare, e senza zona UE non c'è tariffa flat né limiti di prezzo.

La conseguenza pratica è brutale: la rotta della nave è del tutto irrilevante. Puoi navigare da Barcellona a Civitavecchia senza uscire dalle acque europee e comunque pagare la tariffa satellitare per tutto il tragitto. Ciò che conta non è dove sei, ma a quale rete è agganciato il tuo telefono.

Chi c'è dietro l'antenna della nave: Cellular at Sea e WMS

Quando guardi il nome della rete sullo schermo del telefono in mezzo alla traversata, non vedrai «Movistar» né «MSC». Vedrai qualcosa come Cellular at Sea, 901-14, Maritime o WMS. Quello è l'operatore marittimo, l'intermediario che installa e gestisce la rete di bordo.

Il mercato è molto concentrato. Wireless Maritime Services (WMS), che opera commercialmente con il marchio Cellular at Sea, equipaggia buona parte della flotta mondiale di navi da crociera. In Europa e sui traghetti è comune trovare anche operatori marittimi nordici. Funzionano tutti allo stesso modo: installano le picocelle, stipulano il contratto per il collegamento satellitare e firmano accordi di roaming con gli operatori nazionali di mezzo mondo.

Qui c'è il dettaglio che spiega il prezzo finale. Tu non hai un contratto con WMS: il tuo contratto è con il tuo operatore italiano. Quando il tuo telefono si aggancia alla rete della nave, la tua compagnia ti addebita quello che l'operatore marittimo fa pagare a lei, più il suo margine. Nessuno negozia niente per te e nessuno ha interesse a far scendere quella cifra.

Ecco perché nessuna scheda dati da viaggio —di qualsiasi marca— copre la navigazione in alto mare: non esiste un accordo all'ingrosso ragionevole con quelle reti, e chi ti dice il contrario ti sta vendendo fumo. La cosa onesta è dirlo chiaro: in alto mare, o wifi della nave, o niente.

Quanto costa davvero: a MB, al minuto e a SMS

Passiamo ai numeri. Avviso importante: queste tariffe cambiano e dipendono dal concreto operatore marittimo che equipaggia la tua nave, quindi prendile come una forchetta e confermale sul sito della tua compagnia prima di imbarcarti. Ciononostante, l'ordine di grandezza è sempre lo stesso.

Tradotto in qualcosa di comprensibile: a 30 €/MB, un solo giga costerebbe più di 30.000 €. Non è un refuso. Ecco perché le bollette delle crociere non si misurano in giga, si misurano in mega sparsi, e perché un aggiornamento in background da 40 MB può valere più dell'escursione del giorno.

Confrontalo con quello che paghi per i dati in un viaggio normale fuori dall'UE e vedrai che non giocano nemmeno nella stessa lega: l'ho ripassato numero per numero nella guida su quanto costa il roaming internazionale.

C'è copertura in alto mare? Quando il telefono passa alla rete della nave

Sì, c'è copertura in alto mare, ed è proprio questo il problema. Se non ci fosse, il telefono resterebbe senza segnale e non succederebbe niente. Quello che succede è che il segnale c'è, è buono, ed è carissimo.

Il momento del passaggio dipende dalla distanza dalla costa e dalla politica della compagnia di navigazione. Come regola generale, la rete di bordo si attiva quando la nave supera le 12 miglia nautiche —il limite delle acque territoriali—, anche se molte compagnie la accendono prima o dopo a seconda della rotta e degli accordi locali. In zone come il Mediterraneo o l'Adriatico, con coste molto vicine, è normale continuare a prendere la rete terrestre di un paese per buona parte della traversata.

Ed ecco il tranello sottile: il tuo telefono passa dall'una all'altra senza avvisarti. Per un'ora sei sulla rete di un operatore italiano, con i tuoi giga di sempre, e l'ora dopo sei sulla rete della nave pagando a megabyte. A meno che non guardi il nome dell'operatore sullo schermo, non te ne accorgerai.

La normativa europea obbliga la tua compagnia a mandarti un SMS informativo quando ti agganci a una rete satellitare, con i prezzi e la possibilità di un taglio automatico al raggiungimento di un certo importo. È giusto che esista, ma non farne il tuo piano di difesa: l'avviso arriva quando sei già connesso e il taglio per importo non sempre funziona allo stesso modo sulle reti non terrestri. Verificalo con il tuo operatore se pensi di farci affidamento.

Le bollette da incubo: come si generano senza toccare il telefono

L'errore grossolano è pensare che consumi dati solo quando apri un'app. In un telefono moderno, la maggior parte del traffico avviene da solo: backup di foto, sincronizzazione della posta, aggiornamenti delle app, notifiche push, mappe che precaricano la zona, il podcast che scarica il capitolo successivo. Tutto questo continua a funzionare anche se hai il telefono in tasca.

Questa tabella aiuta a capire perché la bolletta schizza così in fretta. I consumi sono approssimativi e servono a dare un ordine di grandezza, con una tariffa di riferimento di 20 €/MB.

Le storie che circolano sui forum dei crocieristi seguono sempre questo schema: nessuno racconta di aver guardato serie in alto mare. Raccontano di aver tenuto il telefono acceso «per sicurezza» e che il backup si è attivato da solo all'alba mentre dormivano. Bollette da centinaia o migliaia di euro per una disattenzione di una notte.

Se ti interessa il meccanismo generale di come i dati sfuggono fuori casa, l'ho spiegato in dettaglio nella guida su dati mobili all'estero.

Blindare il telefono prima di salpare: le impostazioni, una per una

La buona notizia è che evitarlo è gratuito e richiede tre minuti. Lo faccio sempre prima di salire sulla passerella, non dopo, perché la nave a volte accende la rete di bordo prima del previsto. Questo è il percorso esatto di ogni impostazione nei due sistemi.

La regola d'oro è la prima: modalità aereo al salpare e Wi-Fi acceso sopra. Così il telefono non può agganciarsi alla rete della nave nemmeno se volesse, e puoi comunque usare il Wi-Fi di bordo se lo hai acquistato. Scarica prima mappe, serie e musica con il Wi-Fi dell'hotel o del porto. E ricorda che le chiamate e gli SMS passano per la stessa antenna e vengono fatturati a parte rispetto al bonus dati. Altri trucchi per risparmiare, nella guida per risparmiare dati in viaggio.

Orologi, tablet e tutto ciò che ha una linea propria

Qui è dove si insinuano metà degli spaventi, perché il passeggero blinda il telefono e si dimentica degli altri dispositivi che porta con sé. E molti di loro hanno la propria linea, con il proprio numero e la propria bolletta.

Il caso più insidioso è l'orologio intelligente con eSIM propria. Un Apple Watch Cellular o un Galaxy Watch LTE non dipendono dal telefono: hanno la propria linea, solitamente attivata come "multi-SIM" del tuo piano, e si collegano da soli. Se metti il telefono in modalità aereo ma l'orologio rimane attivo, l'orologio si aggancia all'antenna della nave e sincronizza notifiche, attività e musica per tutta la notte. La modalità aereo dell'orologio si attiva dal suo menu delle impostazioni.

La lista dei sospetti abituali è più lunga di quanto sembri:

• Orologi e braccialetti con eSIM o LTE propri.
• Tablet con slot SIM o eSIM, soprattutto quelli dei bambini.
• Localizzatori GPS e orologi per bambini con scheda.
• Portatili con modem integrato.
• Il telefono di lavoro, che quasi nessuno configura.
• Fotocamere e droni con connessione mobile.

La mia routine: la sera prima di imbarcare raduno tutti i dispositivi con linea sul tavolo e li controllo uno per uno. Sembra esagerato, ma il dispositivo che si dimentica è sempre quello che fattura. Se viaggiate in famiglia, controlla anche i telefoni degli adolescenti: sono quelli che hanno più app in sincronizzazione a tutte le ore.

Wi-Fi della nave contro dati negli scali: i numeri

Se si tratta di spendere, la domanda giusta non è «come trovo internet economico in alto mare» —non esiste—, ma «quanta connessione mi serve realmente e dove mi conviene pagarla». E lì i numeri cambiano molto a seconda del profilo del viaggiatore.

Due precisazioni oneste. Primo: se il tuo lavoro dipende dall'essere connesso a bordo, il pacchetto premium della nave ti conviene, e acquistarlo in anticipo dall'app della compagnia è la cosa più intelligente che puoi fare. Secondo: se ti basta avvisare a casa, caricare foto e guardare la mappa del porto, con gli scali sei più che coperto. Una crociera trascorre tra 6 e 10 ore a terra in ogni tappa, che è dove usi veramente il telefono. Per calcolare il tuo consumo reale, dai un'occhiata a quanti dati ti servono per viaggiare.

Crociera nel Mediterraneo: il caso che confonde di più

Il Mediterraneo merita un paragrafo a sé stante perché è dove più persone si fidano. Le rotte tipiche —Barcellona, Marsiglia, Genova, Civitavecchia, Napoli, Palma— collegano porti dell'Unione Europea, e il passeggero presume di essere coperto da un capo all'altro. Abbiamo già visto che non è così: ciò che conta è la rete, non la bandiera del porto.

Tuttavia, il Mediterraneo ha un vantaggio reale: le distanze sono brevi e la costa è vicina. In molti tratti notturni la nave naviga entro la portata delle antenne terrestri, e il cellulare continua a prendere la rete di Spagna, Francia o Italia con la tua tariffa normale. Questo fa sì che molte persone trascorrano un'intera settimana senza incidenti… e che la volta che si allontanano dalla costa, la sorpresa sia enorme.

Ci sono due scenari da tenere d'occhio. Le traversate lunghe senza scalo, come le corse verso le isole greche o il tragitto verso le Baleari in orario notturno, e gli scali in paesi extracomunitari: Tunisia, Marocco, Turchia, Egitto, Montenegro o Israele non rientrano nel roaming europeo nemmeno stando a terra ferma.

Questo secondo punto è quello che più persone trascurano. Scendi dalla nave a Tunisi, accendi il cellulare pensando di essere ancora «in Europa» e sei in roaming internazionale puro e duro. È esattamente lo scenario in cui avere il piano dati acquistato da casa fa la differenza; ho confrontato le due opzioni in eSIM vs roaming.

Il mio piano di connessione per una settimana di crociera

Ti racconto quello che faccio io, che è lo stesso che spiego a chiunque mi chieda prima di imbarcarsi. Non ha nessun mistero e funziona altrettanto bene nel Mediterraneo che nei Caraibi.

Orange lo riassume meglio di me nella sua pagina di aiuto sulla copertura marittima: «Non si applicano le condizioni di Roaming della Zona UE né di altre zone». Quando il tuo operatore te lo dice così chiaramente, significa che fa sul serio.

Il piano, passo dopo passo:

• Giorni prima: acquisto e lascio installato il piano dati della destinazione, con il wifi di casa. Verifico che funzioni prima di partire.
• La sera prima: scarico mappe offline di ogni porto, serie e musica. Controllo tutti i dispositivi con linea propria, orologio incluso.
• Prima di imbarcarmi: disattivo i dati in roaming della mia linea spagnola e l'aggiornamento in background.
• Alla partenza: modalità aereo e wifi acceso. Se ho acquistato un pacchetto di bordo, lo uso tramite wifi; altrimenti, mi disconnetto e basta.
• Allo sbarco in scalo: tolgo la modalità aereo, si attiva il piano dati e ho mappe e messaggistica per tutta la giornata a terra.
• Al ritorno sulla nave: modalità aereo di nuovo, prima di salire la passerella. Questo passaggio è quello che più si dimentica.

Questo ciclo di «aereo a bordo, dati a terra» è tutto il segreto. Renderlo un gesto automatico costa un giorno di crociera e ti risparmia l'unica bolletta che può rovinarti delle vacanze che hai già pagato.

Domande frequenti

Conclusione

Riassumo l'essenziale. In mare aperto c'è copertura, ma è quella della nave stessa: una rete satellitare che non appartiene a nessun paese e che, per questo stesso motivo, rimane fuori dal roaming europeo senza sovrapprezzo anche se navighi tra due porti dell'UE. Lì si paga per megabyte, con fasce da 12 a 36 € nelle tariffe spagnole, e le bollette da incubo non le provocano i video: le provocano le app che si sincronizzano da sole in piena notte.

La difesa è semplice e gratuita: modalità aereo alla partenza con wifi acceso, dati in roaming disattivati prima di imbarcarsi, aggiornamento in background spento e una revisione di tutti i dispositivi con linea propria, orologio incluso. Tre minuti di impostazioni valgono più di qualsiasi assicurazione di viaggio.

E per gli scali, che è dove usi veramente il cellulare, tieni il piano dati acquistato da casa: ecco la nostra eSIM per Europa con 33 paesi. Scendi dalla nave a Marsiglia, Napoli o Palma, togli la modalità aereo e hai mappe e messaggistica per tutta la giornata per una frazione di quanto costa un giorno di wifi di bordo.

Scritto da Marc González Sáez Fondatore di PuraSim e specialista in eSIM e connettività per viaggiatori. Da anni aiuta a viaggiare connessi in tutto il mondo senza pagare extra per il roaming, e prova personalmente le eSIM in ogni destinazione prima di consigliarle.