Internet op de Bahama's: hoe je verbinding maakt (eilanden en cruises)

Als je je reis naar de Bahama's aan het plannen bent —ansichtkaartstranden, de zwemmende varkens van Exuma en misschien een cruise door het Caribisch gebied—, is er één detail dat je beter niet op het laatste moment laat liggen: hoe je internet op de Bahama's krijgt zonder een schok op de factuur of zonder Google Maps op een afgelegen eiland. In deze gids vergelijk ik, zonder poespas, alle manieren om verbonden te blijven —van de roaming van je eigen provider tot een lokale simkaart met paspoort— zodat je (aan wal of aan boord) voorbereid bent en je telefoon altijd bij de hand hebt vanaf de eerste minuut.

Hoe je verbinding maakt met internet op de Bahama's

Om internet op de Bahama's te hebben, heb je vier opties: de roaming van je eigen provider, de wifi van resorts en cruiseschepen, een lokale simkaart van BTC of Aliv die je met je paspoort koopt, en een eSIM die je activeert voordat je vliegt. Voor de meeste toeristen is de eSIM de meest praktische en voordelige keuze.

De Bahama's zijn een archipel van meer dan 700 eilanden en eilandjes, en die geografie is bepalend. Er zijn twee mobiele providers —BTC (Bahamas Telecommunications Company) en Aliv—, en beide bieden een zeer degelijk 4G LTE in de toeristische gebieden. Het probleem is niet de technologie, maar de verspreiding: waar mensen wonen, staat een antenne, en waar de open zee begint of een onbewoond eiland ligt, verdwijnt het signaal.

Daarom is het verstandig om twee beslissingen te scheiden voordat je aan boord gaat. De ene is hoe je verbinding maakt (roaming, wifi, lokale simkaart of eSIM), dat heeft invloed op je portemonnee en gemak. De andere is waar je elke dag zult zijn, dat bepaalt of je dekking hebt. Als je plan Nassau en Paradise Island is, werkt bijna elke optie voor je; als je de Out Islands induikt of met een cruise komt, zijn er nuances verderop die je een flinke schok op de factuur kunnen besparen.

De vier opties om verbinding te maken

Om op de eilanden verbonden te zijn, heb je eigenlijk vier opties, en het is de moeite waard om ze allemaal te kennen voordat je een keuze maakt. Er is geen universeel antwoord: wat ideaal is voor iemand die een week in een resort doorbrengt, kan een fout zijn voor iemand die met een zeilboot langs de eilandjes trekt of een paar uur van een cruiseschip komt.

Daarom presenteer ik ze als vier heel verschillende benaderingen in plaats van je er maar één aan te smeren. Voor de details van elke optie, hier een snel overzicht van waar elke optie past, afhankelijk van je reis, je budget en hoe graag je je leven ingewikkeld maakt.

Geen enkele is 'de beste' in het algemeen: het hangt ervan af hoeveel dagen je blijft, of je met het gezin reist en hoeveel dekking je buiten Nassau nodig hebt. En er is een extra factor die op de Bahama's zwaar meespeelt: als een deel van je reis op een schip plaatsvindt, want op volle zee veranderen de regels volledig.

Roamen met je Nederlandse provider

Hier komt de eerste belangrijke waarschuwing: de Bahama's maken geen deel uit van de Europese Unie, dus de 'roam like home'-tarieven die je in Frankrijk of Italië gebruikt, gelden niet. Zodra je telefoon verbinding maakt met een Bahamaans netwerk, betaal je internationale roamingtarieven. Bij veel Nederlandse providers worden deze per megabyte afgerekend, van enkele euro's per MB tot dagelijkse bundels die je budget in een paar dagen leegtrekken.

Roamen heeft één groot voordeel: je hoeft niets te doen. Je komt aan, zet je telefoon aan en het werkt. Maar dat gemak betaal je flink terug, en vaak is het de onverwachte rekening wanneer je weer thuis bent die je doet zoeken naar alternatieven. Voordat je er blind op vertrouwt, bel je provider en vraag naar de exacte prijzen buiten de EU, want de Bahama's zitten meestal in de duurste zone van de tarievenlijst.

Als je het toch overweegt, kijk dan naar de tijdelijke reisbundels voor 'zone 2' of 'rest van de wereld'. Die zijn soms voordelig voor een uitstapje van twee of drie dagen. Om te begrijpen hoe dit allemaal werkt, verwijs ik je naar mijn gids over wat kost internationaal roamen, en voor een directe vergelijking heb ik een overzicht van eSIM versus roamen met de cijfers erbij.

Wi-fi in resorts, hotels en op cruises

Gratis wifi is je beste vriend voor alles wat niet dringend is. Bijna alle resorts op Nassau en Paradise Island bieden fatsoenlijke wifi op kamers en in gemeenschappelijke ruimtes. Voor het uploaden van foto's, 's avonds bellen via video of het plannen van de volgende dag, is het wifi van de lobby 's nachts ruim voldoende en kost het geen cent.

Het probleem ontstaat wanneer je het hotel verlaat, en vooral als je op een cruise zit. De wifi aan boord gaat via de satelliet, is traag en wordt apart betaald: afhankelijk van de rederij kost het zo'n 25-40 $ per dag (Royal Caribbean 29-39 $, Carnival vanaf 25,50 $). Vermenigvuldig dat met het aantal dagen en personen, en je begrijpt waarom veel mensen een andere oplossing zoeken. Op de privé-eilandjes van de rederijen, die bij de Bahama's horen, werkt het mobiele netwerk van het vasteland wel.

Een ander nadeel is de veiligheid: op openbare netwerken kun je beter geen bankzaken doen zonder een VPN. Mijn advies is om wifi te zien als een aanvulling, nooit als je enige netwerk. Als een draagbaar wifi-apparaat je aanspreekt als alternatief, kijk dan naar mijn vergelijking van eSIM versus pocket wifi, waarin ik uitleg over het gedoe met accu's en borgsommen.

Lokale simkaart: BTC en Aliv met paspoort

Een lokale simkaart is de goedkoopste optie als je er veel dagen blijft of veel data verbruikt. De twee aanbieders zijn BTC (de gevestigde naam, met de beste dekking op de Buitenste Eilanden) en Aliv (jonger, met goede snelheden en scherpe prijzen op New Providence). Een toeristen-simkaart kost rond de 5-10 $ en databundels variëren van ongeveer 10 $ voor 1-3 GB tot 20-30 $ voor 5-10 GB, dus voor langere verblijven is de prijs per gigabyte moeilijk te verslaan.

Het nadeel is het gedoe. Het kopen van een prepaid-simkaart op de Bahama's vereist registratie met je paspoort, dus je moet in de rij staan met je paspoort in de hand bij een officiële winkel of bij de balies op de luchthaven Lynden Pindling in Nassau. Tel daarbij de app van de provider en als je 's avonds laat aankomt, kan de winkel dicht zijn en zit je de eerste uren zonder data.

Als je een aantal weken reist, lokaal leeft of een Bahamaans telefoonnummer nodig hebt voor zaken, is het de moeite waard. Voor een week resort of een korte cruise geven de meesten er de voorkeur aan de rij te vermijden. Ik vergelijk het rustig in mijn artikel over eSIM versus lokale simkaart, zodat je ziet wanneer welke optie écht de moeite waard is.

De eSIM, mijn aanbevolen optie

Voor de overgrote meerderheid van reizen naar de Bahama's is mijn aanbeveling een data-eSIM. Het is een digitale simkaart die je online koopt, per e-mail ontvangt en installeert door een QR-code te scannen: je kunt hem vanaf de bank thuis activeren dagen voordat je vliegt, en bij aankomst in Nassau al verbonden zijn, zonder winkels te zoeken of paspoortformaliteiten te regelen. Als je er nog nooit een hebt gebruikt, leg ik het stap voor stap uit in mijn gids over wat een eSIM is.

De voordelen zijn duidelijk. Je houdt je eigen nummer actief in het fysieke simkaartsleufje (voor sms'jes van de bank of telefoontjes), terwijl de data via de eSIM loopt, gebruikmakend van het lokale netwerk met de beste dekking. Geen plastic om te verliezen, geen borg en je bent niet afhankelijk van openingstijden van winkels. De enige vereiste is dat je telefoon compatibel is, wat voor bijna alle modellen van de afgelopen jaren geldt.

Het eerlijke nadeel: voor zeer lange verblijven en extreem hoog verbruik kan een lokale, opwaardeerbare simkaart per gigabyte iets goedkoper zijn. Maar als je het gemak, het gebrek aan rijen en de onafhankelijkheid van een winkel bij aankomst meerekent, wint de eSIM voor de gemiddelde toerist. Alle details vind je in mijn eSIM-gids voor de Bahama's.

De cruise-waarschuwing: open zee en «Cellular at Sea»

Dit gedeelte is alleen voor wie met een schip aankomt of vaart, maar het is zo belangrijk dat ik het een eigen sectie geef. Zodra de cruise zich van de kust verwijdert, verliest je telefoon de landantennes en, als je dataroaming aan hebt staan, maakt hij verbinding met het satellietnetwerk van het schip zelf, de beruchte «Cellular at Sea». En daar zijn de prijzen van een andere planeet: er zijn tarieven gezien van 10 dollar of meer per megabyte, en providers die 20 dollar per dag rekenen om een paar minuten op open zee verbinding te maken.

Op open zee werken noch de eSIM, noch een lokale simkaart: er is geen landantenne om verbinding mee te maken. De verbinding keert pas terug als het schip aanmeert of je langs een bewoond eiland vaart. Wat goedkoop is op het land, bestaat niet op open zee.

Mijn advies voor cruisereizigers is tweeledig. Ten eerste, schakel dataroaming uit tijdens het varen, zodat je telefoon niet automatisch verbinding maakt met het netwerk van het schip en je een hoge rekening krijgt. Ten tweede, bewaar het verbruik voor wanneer je van boord gaat: in Nassau, Freeport of de privé-eilandjes heb je landnetwerk en werkt je eSIM normaal. Het verstandigste is om te wachten tot je vaste grond onder de voeten hebt en de wifi van het schip alleen voor het hoognodige te gebruiken.

Echte dekking: Nassau ja, afgelegen eilandjes matig

Dit is het gedeelte dat de meeste mensen overslaan en later spijt van krijgen. In Nassau, Paradise Island en Freeport is de 4G LTE-dekking erg goed bij beide providers. De situatie verandert wanneer je de bewoonde gebieden verlaat: op Exuma is het signaal redelijk in George Town en wisselend in de rest van de eilandjes, en op de afgelegen Out Islands (binnenland van Andros, zuiden van Long Island, Acklins, Inagua) is er netwerk in de buurt van de dorpen en weinig meer.

Op het varkensstrand van Exuma (Big Major Cay) kun je niet rekenen op vloeiende data: het is een onbewoond eilandje en de dekking is krap. Maak de foto's en upload ze later, vanuit George Town of het hotel.

De regel die zeelui gebruiken is eenvoudig: verder dan 5 mijl van de antenne zakt de snelheid naar 3G, en rond de 10-15 mijl heb je helemaal niets meer. Hier heb je wat je kunt verwachten op de meest voorkomende bestemmingen, want van tevoren weten waar je zonder een streepje dekking komt te zitten voorkomt stress.

Moraal: waar een antenne is, zul je geweldig verbinden, en waar die niet is, is er geen wonder mogelijk. Plan excursies naar afgelegen eilandjes met de wetenschap dat je zonder signaal zit.

Hoeveel data heb je echt nodig

De vraag van een miljoen. Het goede nieuws is dat het verstandig berekenen van je GB's makkelijker is dan het lijkt als je het opsplitst per gebruikssoort. Als vuistregel gebruikt een gemiddelde reiziger ongeveer 1 GB per dag: licht gebruik (kaarten, berichten, wat surfen) zit rond de 0,4 GB, terwijl intensief gebruik met sociale media, video en foto's uploaden kan oplopen tot 2,5 GB per dag of meer.

Voor een typische reis van één of twee weken komt dat neer op een bereik van 7 tot 30 GB. Als je 's avonds veel gebruik maakt van de wifi van het resort, blijf je aan de lage kant; als je elke dag livestreams vanaf het strand en videogesprekken voert, mik dan op de hoge kant of een royaal abonnement. Hier zie je het in een tabel.

Mijn truc: omdat je in afgelegen cays en op open zee toch geen data hebt, moet je de berekening niet opblazen door te denken dat je elke dag hetzelfde verbruikt. En als je twijfelt, kies dan voor een abonnement met marge of met een optie om bij te laden; op de voorlaatste dag zonder data zitten is typisch een vermijdbare tegenvaller.

Hoe kies je, activeer je en voorkom je dat je zonder signaal zit

Goed kiezen is een kwestie van drie gegevens combineren: reisdagen, geschatte GB's en hoe ver je van Nassau afwijkt. Als je veel vaart of afgelegen cays bezoekt, geef dan prioriteit aan bereik en ga uit van gaten; als je je tussen resorts en klassieke excursies beweegt, staat gemak voorop. Het beste is om alles al klaar te hebben voor vertrek en niet ter plekke te improviseren. Met een eSIM gaat het snel; dit zijn de stappen die ik volg:

• Controleer of je telefoon eSIM-compatibel is (telefooninstellingen of website van de fabrikant).
• Koop het abonnement met de GB en dagen die bij je passen, een paar dagen voor vertrek.
• Installeer het profiel door de QR-code te scannen die je per e-mail ontvangt, met wifi thuis.
• Zet de eSIM voor 'data' en je Nederlandse SIM voor bellen en sms.
• Bij aankomst in Nassau activeer je dataroaming op de eSIM en klaar.

En nog een paar gewoontes die me uit meer dan één benarde situatie hebben geholpen: download de offline kaarten van Google Maps van je gebied, bewaar tickets en reserveringen op je telefoon voor het geval er geen netwerk is bij aankomst en neem een powerbank mee. Door eSIM voor dagelijks gebruik, wifi voor zware dingen en deze trucjes voor de gaten te combineren, is je reis van begin tot eind gedekt.

Veelgestelde vragen

Conclusie

Samenvattend: roaming is handig maar duur, wifi is gratis in het resort maar betaald en traag op de cruise, een lokale SIM is voordelig als je lang blijft maar vereist paspoort en wachtrij, en de eSIM is de zoete plek voor de meeste toeristen. En de Bahamaanse lessen: in Nassau heb je meer dan genoeg, in afgelegen cays reken op gaten, en op open zee schakel je roaming uit zodat 'Cellular at Sea' je rekening niet verpest.

Als je er geen omkijken naar wilt hebben en vanaf de eerste minuut verbonden wilt zijn, kijk dan eens naar de eSIM voor de Bahama's van PuraSIM: je koopt hem, installeert hem thuis en landt in Nassau met Google Maps in de lucht. Goede reis en tot ziens tussen de cays.

Geschreven doorMarc González Sáez Oprichter van PuraSim en specialist in eSIM en connectiviteit voor reizigers. Helpt al jaren reizen verbonden te blijven over de hele wereld zonder te veel te betalen voor roaming, en test elke eSIM persoonlijk ter plaatse voordat hij ze aanbeveelt.