Hoe krijg je internet in China zonder eSIM: alle opties

Hoe kan ik internet hebben als ik geen eSIM heb?

Zonder eSIM heb je vier echte manieren om verbinding te maken in China: internationale roaming van je eigen provider inschakelen, een fysieke Chinese SIM-kaart kopen bij aankomst, een draagbare WiFi huren (pocket WiFi) of vertrouwen op gratis wifi in hotels en cafés. Elk heeft een andere prijs in geld, tijd en geduld.

Geen van de vier is op zichzelf slecht, maar China heeft een bijzonderheid die ervoor zorgt dat de methode die je kiest er meer toe doet dan bij welke andere bestemming dan ook: de zogenaamde Great Firewall blokkeert diensten die je waarschijnlijk dagelijks gebruikt, en dat verandert volledig welke oplossing voor jou geschikt is. Voordat je een beslissing neemt, is het goed om dat uitgangspunt te begrijpen.

Hoe krijg ik internet in China?

Signaal hebben in China is niet hetzelfde als toegang hebben tot 'jouw' internet. De Chinese overheid filtert het verkeer naar buitenlandse servers via een censuursysteem dat algemeen bekend staat als de Great Firewall. Dit betekent dat, welke verbinding je ook hebt —roaming, lokale sim, draagbare wifi of hotelwifi—, een groot deel van de tools die je dagelijks gebruikt om te communiceren of je te oriënteren, simpelweg niet laden.

Tot de diensten die doorgaans geblokkeerd zijn, behoren Google in al zijn varianten (Zoeken, Gmail, Maps, Drive), WhatsApp, Instagram, Facebook, X (voorheen Twitter) en YouTube. In plaats daarvan heeft China zijn eigen ecosysteem: WeChat voor berichten en betalingen, Baidu Maps voor navigatie en Alipay voor vrijwel elke aankoop, van een koffie tot een metroticket.

In China zegt volle ontvangst op je telefoon niets: je kunt vier balkjes zien en toch WhatsApp niet kunnen openen om te laten weten dat je veilig op het hotel bent aangekomen.

De praktische manier om dit op te lossen is een VPN (virtueel particulier netwerk) die je verkeer versleutelt en het land uit stuurt voordat het filter het kan detecteren. Zonder een werkende VPN maakt het niet uit wat voor internetverbinding je hebt: je kunt nog steeds niet bij je gebruikelijke apps. En hier is wat de meeste reizigers pas laat ontdekken: app-winkels (App Store, Google Play) zijn ook geblokkeerd in China. Als je dus probeert je VPN te downloaden nadat je geland bent, lukt dat waarschijnlijk niet. Download en installeer hem daarom terwijl je nog in je eigen land bent, vóór vertrek.

Internationale roaming: de simpelste optie (en de kleine lettertjes)

Roaming inschakelen bij je eigen provider is op papier de optie met de minste gedoe: je koopt niets nieuws, je nummer blijft hetzelfde en je telefoon werkt zodra je landt. Voor een korte of zakelijke reis waarbij je geen gedoe wilt, kan dit logisch zijn.

Het probleem zit in de kleine lettertjes. Veel roaming-abonnementen rekenen per megabyte buiten je bundel, en die kosten zie je pas als de factuur de volgende maand komt. Andere abonnementen hebben wel databundels voor reizen, maar het is verstandig om twee dingen te checken vóór vertrek: of China echt in de dekking zit (niet alle 'internationale' abonnementen dekken Azië) en wat de datalimiet is voordat de prijs per MB omhoog schiet.

Nog een praktische beperking: roaming werkt alleen als je provider een deal heeft met een Chinees netwerk, en de kwaliteit van dat netwerk is niet altijd de beste in de stad waar je bent. Wil je verrassingen voorkomen, vergelijk roaming dan met andere opties — zoals we uitleggen in onze vergelijking van eSIM versus roaming — zodat je een weloverwogen keuze maakt en niet uit gewoonte.

Een fysieke Chinese SIM-kaart kopen bij aankomst

De tweede klassieke optie is om direct na de landing een lokale simkaart te kopen bij de balies van providers als China Mobile, China Unicom of China Telecom, die meestal op de internationale luchthavens van Beijing, Shanghai of Guangzhou te vinden zijn. Het is een bekende oplossing en over het algemeen heb je goede dekking omdat je direct het lokale netwerk gebruikt.

Er zitten drie nadelen aan waar je rekening mee moet houden. Ten eerste vereist China registratie met je echte naam: je moet je paspoort laten zien en in sommige gevallen je biometrische gegevens (foto of vingerafdruk) afgeven aan de balie, een formaliteit die flink wat tijd kan kosten als er een rij staat. Ten tweede is je eigen telefoonnummer thuis buiten gebruik zolang je de Chinese SIM gebruikt, dus iedereen die je belt of een sms'je stuurt naar je normale nummer, kan je niet bereiken. Ten derde kun je die SIM na vertrek uit het land niet meer gebruiken en gooi je hem meestal weg, dus als je volgende bestemming niet China is, begin je de hele procedure opnieuw.

Voor wie met meerdere apparaten reist of alleen zijn eigen nummer actief wil houden voor WhatsApp, is dit precies de reden waarom veel reizigers de fysieke SIM zijn gaan vergelijken met een eSIM: je kunt die gedetailleerde vergelijking tussen eSIM en fysieke SIM lezen als je wilt weten waarom.

Een draagbare WiFi (pocket WiFi) huren

Draagbare WiFi —ook wel pocket WiFi of MiFi genoemd— is een apparaatje ter grootte van een dikke creditcard dat zijn eigen WiFi-netwerk creëert en dat deelt met meerdere apparaten tegelijk: je telefoon, je tablet, je laptop en de telefoon van wie er met je meereist, allemaal verbonden met hetzelfde apparaat.

Je reserveert het meestal vóór de reis en haalt het op bij een balie op de luchthaven of ontvangt het per post thuis, en je levert het in na afloop van de reis (of stuurt het terug in een voorgefrankeerde envelop). Het is een goede optie voor groepen of gezinnen, omdat je de datakosten deelt over meerdere apparaten in plaats van per persoon een oplossing te betalen.

De nadelen: het is weer een extra apparaat om mee te sjouwen en niet kwijt te raken, het heeft een eigen batterij die leegraakt bij continu gebruik, en als je te ver van degene met het apparaat in de rugzak bent, heb je geen signaal meer. Ook voegt het een logistieke stap toe —het ophalen en inleveren van de apparatuur— die de andere opties niet hebben.

Gratis WiFi in hotels, luchthavens en cafés: wanneer werkt het?

Gratis WiFi lijkt de meest voor de hand liggende en goedkope optie, maar in China heeft het eigenaardigheden die niet altijd van toepassing zijn in het buitenland. Veel hotels vragen om je kamernummer of zelfs je paspoort te registreren voordat ze je de code geven, dus het is niet altijd "plug-and-play" zodra je aankomt. De grote internationale ketens zijn hier vaak sneller mee dan boetiekhotels of lokale hotels.

Buiten het hotel vereist openbare WiFi in cafés, winkelcentra of luchthavens bijna altijd een Chinees telefoonnummer om een verificatiecode via sms te ontvangen, iets wat je uiteraard niet hebt als je net bent aangekomen. Dit maakt de "gratis" WiFi een onbetrouwbare optie als primaire oplossing, en meer een redelijke aanvulling als je je mobiele verbinding al op een andere manier hebt geregeld.

Het praktische gevolg: alleen vertrouwen op gratis WiFi laat je zonder internet op de route van het vliegveld naar het hotel, in de metro, lopend door de straat of bij het bestellen van een rit via een app —precies de momenten waarop je het het hardst nodig hebt in een land waar je de taal niet spreekt.

Vergelijking: de 4 opties zonder eSIM, naast elkaar

Voordat je een beslissing neemt, vat deze tabel samen wat we in de vorige paragrafen hebben besproken, zodat je het in één oogopslag kunt vergelijken.

Welke simkaart kun je in China gebruiken?

Als je kiest voor een fysieke simkaart, kun je in China terecht bij de drie grote staatsaanbieders: China Mobile (het netwerk met de beste dekking in landelijke gebieden), China Unicom (goede prijs-kwaliteitverhouding in steden) en China Telecom. Ze verkopen allemaal toeristische pakketten voor bezoekers, met een geldigheidsduur van dagen of weken en inbegrepen data, verkrijgbaar bij de balies van de belangrijkste internationale luchthavens.

Een punt dat vaak over het hoofd wordt gezien: je telefoon moet simlockvrij zijn (zonder providerblokkade) om een Chinese simkaart te accepteren, en hij moet compatibel zijn met de frequentiebanden die Chinese netwerken gebruiken. Als je telefoon is vergrendeld op één provider in je thuisland, werkt geen enkele lokale simkaart totdat je hem laat ontgrendelen – iets dat je beter voor vertrek kunt regelen, niet aan de balie op het vliegveld.

Hoe krijg je 'onbeperkt' internet in China?

Het woord 'onbeperkt' bij data-abonnementen – of het nu om roaming, een lokale simkaart of wat dan ook gaat – komt vrijwel altijd met een fair use policy: vanaf een bepaald verbruik (bijvoorbeeld na het gebruiken van meerdere GB's op volle snelheid op één dag) verlaagt de provider de snelheid van je verbinding, ook al wordt het technisch gezien 'niet afgekapt'. Dit is een standaardpraktijk in de branche, geen uitzondering voor China, en het is verstandig om de voorwaarden van het abonnement te lezen in plaats van alleen af te gaan op het woord 'onbeperkt' in de reclame.

In de praktijk is voor de meeste reizen – kaarten bekijken, berichten sturen, foto's uploaden, vertaalapps gebruiken – een datapakket van meerdere GB's per week meestal voldoende, zonder te zoeken naar 'onbeperkte' abonnementen. Als je reisplan online werken, lange videogesprekken of streamen omvat, dan is het verstandig om eerst je daadwerkelijke verbruik te berekenen voordat je een pakket kiest, in plaats van te vertrouwen op een marketinglabel.

De eSIM: de optie die bijna niemand bij naam zoekt

Als je hier bent gekomen om te zoeken hoe je internet in China kunt regelen 'zonder eSIM', komt dat waarschijnlijk omdat je niet goed wist wat een eSIM is of dacht dat het ingewikkeld was om in te stellen. Het is de moeite waard om het te kennen, al was het maar om het met echte informatie te kunnen uitsluiten: het is niets meer of minder dan een digitale simkaart in je eigen telefoon, die je activeert door een QR-code te scannen voor vertrek, zonder naar een balie te gaan of in de rij te staan bij aankomst.

Vergeleken met de vier opties die we zagen, lost het precies de fricties van elke optie op: het hangt niet af van de roamingovereenkomst van je provider thuis, het vereist niet dat je je paspoort registreert aan een Chinese balie, het is geen extra apparaat om mee te slepen of in te leveren, en het hangt niet af van een café of hotel dat je een wachtwoord geeft. Het houdt je WhatsApp-nummer actief met je fysieke simkaart in het tweede slot van je telefoon, terwijl het dataverkeer via de eSIM gaat. De meeste middenklasse en high-end telefoons van de afgelopen jaren zijn compatibel; je kunt de volledige lijst bekijken in onze gids voor eSIM-compatibele telefoons.

Als je er nog nooit een hebt geïnstalleerd, is het proces eenvoudiger dan het lijkt en duurt het maar een paar minuten door een QR-code te volgen; we leggen het stap voor stap uit in hoe installeer je een eSIM, en als je het concept vanaf het begin wilt begrijpen, begin dan met wat is een eSIM. Voor China specifiek, de PuraSIM eSIM voor China wordt geactiveerd in ongeveer 1 minuut, heeft 180 dagen vanaf aankoop om te activeren wanneer jij wilt, en als er iets niet werkt, heb je 24/7 ondersteuning in alle talen via e-mail en WhatsApp – dezelfde WhatsApp die je nog steeds gebruikt vanaf je fysieke simkaart.

Veelgestelde vragen

Conclusie: wat kies je voor je reis

Als je prioriteit is om het simpel te houden en de prijs van roaming maakt je niet uit, activeer het dan vanuit huis. Als je weken in China blijft en de beste lokale dekking nodig hebt, is de fysieke SIM de moeite waard ondanks de formaliteiten op het vliegveld. Als je in een groep reist en de datakosten wilt delen over meerdere apparaten, dan is draagbare WiFi logisch. En als je op zoek bent naar het activeren van je verbinding voordat je vertrekt, zonder rijen, zonder je paspoort te registreren aan een balie en zonder je WhatsApp-nummer te verliezen terwijl je surft, dan lost de eSIM alle vier de problemen in één keer op.

Wat je ook kiest, stel het niet uit tot het laatste moment: installeer je VPN voordat je aan boord gaat, want eenmaal in China kun je die niet meer downloaden. Als je de volgende stap wilt zetten met eSIM, begin dan met onze definitieve gids voor reizen met eSIM en wanneer je er klaar voor bent, bekijk dan de eSIM voor China, beschikbaar samen met meer dan 200 andere bestemmingen voor je volgende reizen.

Geschreven doorMarc González Sáez Oprichter van PuraSim en specialist in eSIM en connectiviteit voor reizigers. Helpt al jaren reizen verbonden te blijven over de hele wereld zonder te veel te betalen voor roaming, en test elke eSIM persoonlijk ter plaatse voordat hij ze aanbeveelt.